¿Qué es el cianuro?
• El cianuro es una sustancia química, potencialmente letal, que actúa rápidamente y puede existir de varias formas.
• El cianuro puede ser un gas incoloro como el cianuro de hidrógeno (HCN), o el cloruro de cianógeno (ClCN), o estar en forma de cristales como el cianuro de sodio (NaCN) o el cianuro de potasio (KCN).
• El cianuro se describe con un olor a “almendras amargas”, pero no siempre emana un olor y no todas las personas pueden detectarlo.
• El cianuro también es conocido por su denominación militar AN (para el cianuro de hidrógeno) y CK (para el cloruro de cianógeno).
¿Dónde se encuentra el cianuro y cómo se utiliza?
• El cianuro de hidrógeno, bajo el nombre Zyklon B, se utilizó como agente genocida por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
• Según lo indican varios informes, es posible que el gas de cianuro de hidrógeno haya sido utilizado junto con otros agentes químicos contra los habitantes de la ciudad kurda de Halabja, al noreste de Irak, durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980.
• El cianuro está presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas como el cazabe. El cianuro se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustión de los materiales sintéticos como los plásticos. Los productos de combustión son las sustancias que se desprenden al quemar un material.
• En el sector industrial, el cianuro se utiliza para producir papel, textiles y plásticos. Está presente en las sustancias químicas que se utilizan para revelar fotografías. Las sales de cianuro son utilizadas en la metalurgia para galvanización, limpieza de metales y la recuperación del oro del resto de material removido. El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas e insectos en barcos y edificios.
• Las sustancias químicas encontradas en productos hechos con base en acetonitrilo, utilizados para remover uñas postizas, pueden producir cianuro si se ingieren (se tragan) accidentalmente.
¿Cómo pueden las personas estar expuestas al cianuro?
• Las personas pueden exponerse al cianuro al respirar el aire, beber del agua, comer los alimentos o tocar la tierra que contiene cianuro.
• El cianuro entra al agua, la tierra o el aire como resultado tanto de procesos naturales como industriales. En el aire, el cianuro está presente principalmente como cianuro de hidrógeno gaseoso.
• Fumar cigarrillo es probablemente una de las mayores fuentes de exposición al cianuro entre personas que no trabajan en industrias que utilizan materiales relacionados con el mismo.
¿Cómo actúa el cianuro?
• El envenenamiento causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha estado expuesto la persona, la forma de exposición y la duración de la misma.
• Respirar el gas de cianuro es lo que causa mayor daño, pero ingerirlo también puede ser tóxico.
• El gas de cianuro es más peligroso en lugares cerrados porque el gas queda atrapado al interior de los mismos.
• El gas de cianuro se evapora y dispersa rápidamente en espacios abiertos haciendo que sea menos dañino al aire libre.
• El gas de cianuro es menos denso que el aire y por esta razón tiende a elevarse.
• El cianuro evita que las células del cuerpo reciban oxígeno. Cuando esto ocurre, las células mueren.
• El cianuro es más dañino al corazón y al cerebro que a otros órganos, porque el corazón y el cerebro utilizan bastante oxígeno.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la exposición al cianuro?
• Las personas expuestas a pequeñas cantidades de cianuro por la respiración, la absorción de la piel o el consumo de alimentos contaminados con cianuro pueden presentar algunos o todos los síntomas siguientes en cuestión de minutos:
o Respiración rápida
o Agitación
o Mareo
o Debilidad
o Dolor de cabeza
o Náusea y vómito
o Ritmo cardíaco rápido
• La exposición por cualquier medio a una cantidad grande de cianuro puede también causar otros efectos en la salud como:
o Convulsiones
o Presión sanguínea baja
o Ritmo cardíaco lento
o Pérdida de la conciencia
o Lesión en el pulmón
o Falla respiratoria que lleva a la muerte
• El hecho de que la persona presente estos signos y síntomas no significa necesariamente que haya estado expuesta al cianuro.
¿Cuáles pueden ser los efectos a largo plazo para la salud?
Los sobrevivientes del envenenamiento severo por cianuro pueden desarrollar daño en el corazón y daño cerebral.
¿Cómo puede protegerse y qué debe hacer si se expone al cianuro?
• Primero, hay que salir del área donde el cianuro fue liberado para respirar aire fresco. Desplazarse hacia un área con aire fresco es una buena forma de reducir la posibilidad de muerte por la exposición al gas de cianuro.
o Si la liberación del cianuro se produjo al aire libre, debe retirarse del área donde éste fue liberado.
o Si el cianuro fue liberado al interior de una edificación, debe salir de ese lugar.
• Si no puede salir del área expuesta al cianuro, debe mantenerse lo más cerca posible al piso.
• Debe quitarse cualquier prenda de vestir contaminada con cianuro líquido. En lo posible, debe guardar la ropa en una bolsa plástica, sellarla y luego guardar esa bolsa en una segunda bolsa plástica y sellarla a su vez. Quitarse la ropa y guardarla siguiendo estas instrucciones le ayudará a protegerse contra cualquier sustancia química que pueda estar en sus prendas de vestir.
• Si guardó la ropa en bolsas plásticas, debe informarle de esto al departamento de salud local o estatal o a los coordinadores de emergencia apenas lleguen al lugar. No manipule las bolsas de plástico.
• Si siente quemazón o si tiene la visión borrosa, debe enjuagarse los ojos con abundante agua durante unos 10 a 15 minutos.
• Debe lavarse cuidadosamente con agua y jabón para retirar cualquier cantidad de cianuro líquido que tenga en la piel.
• Si sabe que alguien ha ingerido (tragado) cianuro, no lo debe hacer vomitar o darle líquidos para beber.
• Busque atención médica de inmediato. Marque el 911 y expliqué lo que pasó.
¿Cómo se trata el envenenamiento por cianuro?
El envenenamiento por cianuro se trata con antídotos específicos y atención médica de apoyo en una instalación hospitalaria. Lo más importante es que las víctimas busquen tratamiento médico lo más pronto posible.
¿Dónde puede obtener más información sobre el cianuro?
Red de Información Toxicológica y Alerta de Chile, RITA, 02-7771994
Plan de ataque
Cambio de un ataque ofensivo a un ataque defensivo
Por Ben Klaene & Russ Sanders
El ataque ofensivo de un incendio es una de las vías más eficientes para salvar vidas y bienes. Corno tal, es preferible en todos los casos en que pueda ser llevado a cabo de manera segura, Al llegar al lugar del incendio, es probable que el departamento de bomberos se encuentre con condiciones que requieran un ataque defensivo. Sin embargo, existen circunstancias en las que los bomberos deben intervenir en ambos, cuando un ataque que se inicia de un modo ofensivo se transforma en un ataque defensivo debido al empeoramiento de las condiciones.
Los Comandantes de Incidentes (ICs, por sus siglas en inglés) expertos, reconocen cuáles son las condiciones que indican cuándo el ataque inicial debería ser defensivo o cuándo la inestabilidad de las condiciones impone un cambio de estrategia. Generalmente, los ataques defensivos se implementan cuando la integridad estructural del edificio está en duda, cuando las condiciones del incendio u otros riesgos impiden el ingreso o cuando el riesgo para los bomberos es demasiado alto en relación con aquello que puede ser salvado.
Al adoptar la decisión de llevar a cabo un ataque ofensivo o defensivo, es fundamental que la compañía y los oficiales de las jefaturas sean competentes en la aplicación de los principios sobre riesgos versus beneficios. Si el incendio no se extingue de inmediato, las condiciones del edificio se deterioran hasta un punto en que es improbable la supervivencia de los ocupantes y el colapso de las estructuras se vuelve más factible. Cuando la supervivencia de los ocupantes es improbable o cuando todos los ocupantes del edificio han sido evacuados de manera segura, el beneficio de la seguridad humana deja de ser un factor de consideración. Es en este momento cuando el Comandante de Incidentes (IC) debería evaluar nuevamente el análisis de riesgos versus beneficios. Si se toma la decisión de continuar con un ataque ofensivo cuando las vidas de los ocupantes ya no corren riesgo, el Comandante de Incidentes debe monitorear minuciosamente el avance de la extinción. En caso de que el fuego continuara aumentando, podría decidirse cambiar a una estrategia defensiva.
Durante un ataque ofensivo, el Oficial de Seguridad y el Comandante de Incidentes podrían adoptar una decisión conjunta respecto de "comenzar a medir los tiempos", es decir, que luego de transcurrido un determinado plazo de tiempo, evaluarán nuevamente la situación. Si hubieran determinado que el incendio no está siendo controlado, el Comandante de Incidentes suspenderá el ataque ofensivo y asignará nuevos puestos a los bomberos para un desempeño en modo defensivo. Por ejemplo, podría configurarse un tiempo de 10 minutos para un incendio que se auto-ventila a través del techo. Durante dicho período de 10 minutos, el Comandante de Incidentes y el Oficial de Seguridad monitorean minuciosamente la situación, y si las condiciones lo garantizan, podrían tomar la decisión de cambiar a un ataque defensivo en cualquier momento. Si las unidades pueden controlar de manera satisfactoria el incendio dentro del período de 10 minutos, la operación probablemente continuará en el modo ofensivo. Sin embargo, si el volumen total del incendio no se reduce significativamente luego de 10 minutos, comenzará a implementarse un cambio de estrategia hacia un ataque defensivo. El cambio de una estrategia ofensiva a una estrategia defensiva generalmente pone a prueba la habilidad de gestión del Comandante de Incidentes. Toda vez que estuviera dentro de las posibilidades, es preferible llevar a cabo un retiro organizado que un retiro de emergencia en donde hay que "dejar todo y salir corriendo". Durante un retiro organizado, las unidades asignadas a búsqueda y rescate, así como otras dotado que estuvieran trabajando sobre el incendio, se retiran hacia el exterior o al menos se evacuan hacia una posición situada debajo del incendio, antes de que los chorros de manguera sean dirigidos, en retroceso, hacia afuera del edificio. Sin embargo, en determinadas circunstancias es necesario llevar a cabo un retiro de emergencia como por ejemplo cuando el colapso del edificio es inminente.
Al "comenzar a medir los plazos", el Comandante de Incidentes deberá asignar a una persona al sector de planificación para el desarrollo de un plan de reubicación de compañías, aparatos y equipamientos. Si las condiciones indican la posibilidad; de un colapso catastrófico del edificio, todo el personal y los aparatos deberían ser ubicados fuera de la zona de colapso, que generalmente se calcula en 1,5 veces la altura del edificio. En un edificio de varios pisos, la zona de colapso calculada podría ser de una distancia considerable, que en algunos casos excede el ancho de la calle y se extiende más allá del alcance efectivo de los chorros maestros. Por lo tanto, en algunos casos la aplicación segura y efectiva de agua al edificio de origen podría ser posible. Ello puede llevar a que se tome la decisión de no atacar—en cuyo caso el edificio de origen es considerado como un siniestro con pérdidas totales a favor de la protección de las exposiciones.
Un ataque defensivo generalmente requiere la participación de una cantidad menor de personal que un ataque ofensivo. Por lo tanto, los bomberos podrían no ser asignados a una tarea específica una vez que los chorros para un ataque defensivo se encuentran en la posición correspondiente. En este caso, los bomberos no asignados a tareas determinadas actúan y se desempeñan por cuenta propia. Dicho desempeño por cuenta propia generalmente incluye la reubicación de las líneas de manguera de mano que se utilizaron durante el ataque ofensivo. Muchos de los incendios que hemos estudiado muestran a los bomberos posicionados cerca de una estructura que está en peligro de colapsar usando una línea de manguera de diámetro pequeño y totalmente inefectivo.
Nunca deberían implementarse estrategias ofensivas y defensivas en el mismo edificio y al mismo tiempo. Sin embargo, en ciertos casos es necesario un cambio estrategia debido al empeoramiento de las condiciones. Cuando se cambia de una estrategia ofensiva a una estrategia defensiva, es imprescindible que el Comando de Incidentes mantenga la situación controlada y cree un plan para que la transición sea poco conflictiva y segura.
Esta columna ha sido adaptada del libro Combate de Incendios Estructurales.
NFPA Journal Edición Invierno de 2008
Monóxido de Carbono: enemigo invisible
El monóxido de carbono es el responsable de un alto número de muertes especialmente en las épocas más frías del año. Ser inodoro e incoloro es su arma para intoxicar al ser humano, e incluso afecta al feto en una mujer embarazada.
Es posible reconocerlo si la llama del gas licuado en la estufa a gas o el calefont es de coloración amarilla o naranja, en lugar de azul normal; o la aparición de manchas, tiznado o decoloración de los artefactos, sus conductos de evacuación o alrededor de ellos.
Los accidentes se relacionan en su mayoría con:
- Uso de Calefón sin el caño de evacuación de gases al exterior.
- Uso de calefactores a gas por mas de 20 minutos en lugares sin ventilación.
- Braseros utilizados en dormitorios cerrados o sin ventilación.
- Garajes o cocheras cerradas con vehículos encendidos.
- Uso de motobombas en sótanos o pozos.
¿Cómo actúa el CO?
Una vez inhalado, el monóxido de carbono ingresa al organismo a través de los pulmones, desde allí pasa a la sangre donde ocupa el lugar del oxígeno. De esta manera reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno hacia los tejidos. Además, hace que las células no puedan utilizar el escaso oxígeno que les pueda llegar. Esta falta de oxígeno afecta especialmente al cerebro y el corazón.
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) se presenta en las épocas frías, debido a que se incrementa el uso de estos artefactos como el calefont, braseros al interior de las viviendas; sumado al cierre de puertas y ventanas que impiden la normal llegada de aire puro a los ambientes de permanencia, e impide la salida del mortal gas monóxido de carbono hacia el exterior.
Los síntomas se pueden confundir a menudo con los de la gripe o con los de una intoxicación alimentaria, pero la intoxicación leve se caracteriza por: dolor de cabeza, cansancio, debilidad, tendencia la sueño, náuseas y vómitos. Incluso enfermos cardíacos podrían presentar dolor en el pecho.
Es importante tener en cuenta, que en los casos de embarazo, el CO no
sólo afecta a la madre, sino que también afecta gravemente al feto, debido a la propiedad de este gas de atravesar fácilmente la barrera placentaria.
En una intoxicación grave se agrega: inconciencia, respiración débil e irregular, temperatura corporal baja, convulsiones, pulso lento e irregular, presión arterial baja; hasta provocar un plor en el pecho.aro cardiorrespiratorio y la muerte. El intoxicado grave, en caso de sobrevivir, puede tardar varias semanas en recuperarse, presentar recaídas hasta cuatro semanas después de una aparente mejoría, quedando algunas personas con lesiones cerebrales y alteraciones de su personalidad.
¿Qué hacer ante una intoxicación?
- Ventilar inmediatamente el ambiente contaminado.
- Retirar a las personas expuestas al exterior de la vivienda, sin poner en riesgo su vida.
- Llamar primero al SAMU, para su correcta atención y tratamiento, en caso contrario, trasladar inmediatamente a un centro hospital.
- Luego llame a BOMBEROS indicando sobre la sospecha de monóxido de carbono en un sitio cerrado para que ellos ventilen y monitoreen el área con instrumentos hasta que esta sea segura.
- Si los intoxicados están inconscientes, acostarlos en posición de costado (posición lateral de seguridad), mientras se espera la llegada del SAMU.
- No suministrar nada por boca y, si es posible Y ESTA CAPACITADO, proveer a la víctima oxígeno lo ante posible.
¿Cómo se produce este gas? El gas natural o metano y el GLP (gas licuado de petróleo) no contienen monóxido de carbono (CO). Este gas se produce cuando hay mala combustión (incompleta), sea por mala entrada de aire, por consumo de oxígeno del ambiente o por quemadores sucios de los artefactos domiciliarios.
Las fuentes más comunes de producción son: los braseros, calefones (instalados en baños o con tirajes inadecuados), hornos y estufas mal calibradas, así como también gases de escape de motores a explosión, incendios, humo de tabaco y determinados procesos industriales. Pero todo aparato que genere combustión puede generar CO, aún las estufas con tiro balanceado, con problemas de conexión o técnicos.
Preparado por Jorge Sáez Tapia
Instructor Academia Nacional de Bomberos
Cuerpo de Bomberos de Valdivia
Referencias:
- Red de Información Toxicológica y Alerta de Chile RITA
- Ministerio de Salud de Argentina
Suscribirse a:
Entradas (Atom)