Cambio de un ataque ofensivo a un ataque defensivo
Por Ben Klaene & Russ Sanders
El ataque ofensivo de un incendio es una de las vías más eficientes para salvar vidas y bienes. Corno tal, es preferible en todos los casos en que pueda ser llevado a cabo de manera segura, Al llegar al lugar del incendio, es probable que el departamento de bomberos se encuentre con condiciones que requieran un ataque defensivo. Sin embargo, existen circunstancias en las que los bomberos deben intervenir en ambos, cuando un ataque que se inicia de un modo ofensivo se transforma en un ataque defensivo debido al empeoramiento de las condiciones.
Los Comandantes de Incidentes (ICs, por sus siglas en inglés) expertos, reconocen cuáles son las condiciones que indican cuándo el ataque inicial debería ser defensivo o cuándo la inestabilidad de las condiciones impone un cambio de estrategia. Generalmente, los ataques defensivos se implementan cuando la integridad estructural del edificio está en duda, cuando las condiciones del incendio u otros riesgos impiden el ingreso o cuando el riesgo para los bomberos es demasiado alto en relación con aquello que puede ser salvado.
Al adoptar la decisión de llevar a cabo un ataque ofensivo o defensivo, es fundamental que la compañía y los oficiales de las jefaturas sean competentes en la aplicación de los principios sobre riesgos versus beneficios. Si el incendio no se extingue de inmediato, las condiciones del edificio se deterioran hasta un punto en que es improbable la supervivencia de los ocupantes y el colapso de las estructuras se vuelve más factible. Cuando la supervivencia de los ocupantes es improbable o cuando todos los ocupantes del edificio han sido evacuados de manera segura, el beneficio de la seguridad humana deja de ser un factor de consideración. Es en este momento cuando el Comandante de Incidentes (IC) debería evaluar nuevamente el análisis de riesgos versus beneficios. Si se toma la decisión de continuar con un ataque ofensivo cuando las vidas de los ocupantes ya no corren riesgo, el Comandante de Incidentes debe monitorear minuciosamente el avance de la extinción. En caso de que el fuego continuara aumentando, podría decidirse cambiar a una estrategia defensiva.
Durante un ataque ofensivo, el Oficial de Seguridad y el Comandante de Incidentes podrían adoptar una decisión conjunta respecto de "comenzar a medir los tiempos", es decir, que luego de transcurrido un determinado plazo de tiempo, evaluarán nuevamente la situación. Si hubieran determinado que el incendio no está siendo controlado, el Comandante de Incidentes suspenderá el ataque ofensivo y asignará nuevos puestos a los bomberos para un desempeño en modo defensivo. Por ejemplo, podría configurarse un tiempo de 10 minutos para un incendio que se auto-ventila a través del techo. Durante dicho período de 10 minutos, el Comandante de Incidentes y el Oficial de Seguridad monitorean minuciosamente la situación, y si las condiciones lo garantizan, podrían tomar la decisión de cambiar a un ataque defensivo en cualquier momento. Si las unidades pueden controlar de manera satisfactoria el incendio dentro del período de 10 minutos, la operación probablemente continuará en el modo ofensivo. Sin embargo, si el volumen total del incendio no se reduce significativamente luego de 10 minutos, comenzará a implementarse un cambio de estrategia hacia un ataque defensivo. El cambio de una estrategia ofensiva a una estrategia defensiva generalmente pone a prueba la habilidad de gestión del Comandante de Incidentes. Toda vez que estuviera dentro de las posibilidades, es preferible llevar a cabo un retiro organizado que un retiro de emergencia en donde hay que "dejar todo y salir corriendo". Durante un retiro organizado, las unidades asignadas a búsqueda y rescate, así como otras dotado que estuvieran trabajando sobre el incendio, se retiran hacia el exterior o al menos se evacuan hacia una posición situada debajo del incendio, antes de que los chorros de manguera sean dirigidos, en retroceso, hacia afuera del edificio. Sin embargo, en determinadas circunstancias es necesario llevar a cabo un retiro de emergencia como por ejemplo cuando el colapso del edificio es inminente.
Al "comenzar a medir los plazos", el Comandante de Incidentes deberá asignar a una persona al sector de planificación para el desarrollo de un plan de reubicación de compañías, aparatos y equipamientos. Si las condiciones indican la posibilidad; de un colapso catastrófico del edificio, todo el personal y los aparatos deberían ser ubicados fuera de la zona de colapso, que generalmente se calcula en 1,5 veces la altura del edificio. En un edificio de varios pisos, la zona de colapso calculada podría ser de una distancia considerable, que en algunos casos excede el ancho de la calle y se extiende más allá del alcance efectivo de los chorros maestros. Por lo tanto, en algunos casos la aplicación segura y efectiva de agua al edificio de origen podría ser posible. Ello puede llevar a que se tome la decisión de no atacar—en cuyo caso el edificio de origen es considerado como un siniestro con pérdidas totales a favor de la protección de las exposiciones.
Un ataque defensivo generalmente requiere la participación de una cantidad menor de personal que un ataque ofensivo. Por lo tanto, los bomberos podrían no ser asignados a una tarea específica una vez que los chorros para un ataque defensivo se encuentran en la posición correspondiente. En este caso, los bomberos no asignados a tareas determinadas actúan y se desempeñan por cuenta propia. Dicho desempeño por cuenta propia generalmente incluye la reubicación de las líneas de manguera de mano que se utilizaron durante el ataque ofensivo. Muchos de los incendios que hemos estudiado muestran a los bomberos posicionados cerca de una estructura que está en peligro de colapsar usando una línea de manguera de diámetro pequeño y totalmente inefectivo.
Nunca deberían implementarse estrategias ofensivas y defensivas en el mismo edificio y al mismo tiempo. Sin embargo, en ciertos casos es necesario un cambio estrategia debido al empeoramiento de las condiciones. Cuando se cambia de una estrategia ofensiva a una estrategia defensiva, es imprescindible que el Comando de Incidentes mantenga la situación controlada y cree un plan para que la transición sea poco conflictiva y segura.
Esta columna ha sido adaptada del libro Combate de Incendios Estructurales.
NFPA Journal Edición Invierno de 2008
